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Une longue fresque sociale (10 tomes) avec des personnages haut en couleurs. Entouré de personnages à la vie bloquée par le déterminisme social dans les bas-fonds de Paris, le héros, Monsieur Rodolphe, s'attache à embellir l'avenir de ceux qui ont été brisés par l'existence. Cette chronique sociale propose des idées innovantes (pour ľépoque) de protection des individus : banque des pauvres, aide juridictionnelle, santé pour tous … Ça parle aussi de peine de mort et des travers liés à la détention. Quelques longueurs (à mon goût) qui néanmoins servent le propos.

Au-dessus de la porte d’une sombre allée voûtée, se balance une lanterne oblongue dont la vitre fêlée porte ces mots écrits en lettres rouges : Ici on loge à la nuit.

Livre premier, chapitre II

[...] un gros chat noir à prunelles jaunes, accroupi près de l’ogresse, semble le démon familier de ce lieu.

Livre premier, chapitre II

— Voici deux lettres que le facteur a apportées — dit Rodolphe. 
— Ah ! mon Dieu… faites excuse, monsieur… Et vous avez payé ? 
— Oui. 
— Vous êtes bien bon. Alors je vas vous retenir ça sur la monnaie que je vous rapporte… Combien est-ce ? 
— Trois sous — répondit Rodolphe en souriant du singulier mode de remboursement adopté par madame Pipelet. 
[…]
— Ainsi nous disons : quinze sous de cassis et trois sous de port de lettre que je retiens, ça fait dix-huit ; dix-huit et deux que voilà font vingt, et quatre francs font cent sous ; les bons comptes font les bons amis. 
— Et voilà vingt sous pour vous, madame Pipelet : vous avez une si miraculeuse manière de rembourser les avances qu’on a faites pour vous, que je tiens à l’encourager. 
— Vingt sous ! vous me donnez vingt sous !… Et pourquoi donc ça ? — s’écria madame Pipelet d’un air à la fois alarmé et étonné de cette générosité fabuleuse. 

Livre deuxième, chapitre V